Durante el último año ha estado muy activa la discusión sobre el estado de Linux en el “desktop”. La he visto en Slashdot, en Barrapunto y en revistas como InfoWorld, InformationWeek y ComputerWorld.
Se sabe que Linux tiene una presencia respetable en el mundo de los servidores. Compañías como IBM, Hewlett Packard y Dell tienen divisiones que trabajan la venta y apoyo técnico de servidores basados en Linux. Pero en el enorme, cuantioso, mercado de las computadoras “laptop” y de escritorio “desktop”, Windows es el rey.
La penetración de Linux en el mercado del usuario no especializado, el usuario regular, ha sido lenta. Al menos, no tan rápida como la comunidad de linuxeros quisiera. Pero una predicción poco mencionada es que la cantidad de usuarios de Linux en el “desktop”, pudieran pronto superar a los usuarios de MacOS ( OSNews, Linux Insider). Lo que nos dice que hay una gran mancha de estos peces, pero no hay muchos pescadores siguiéndola.
De mis recientes experiencias puedo decir con confianza que Linux está listo para ser el sistema operativo del usuario regular, del Juan del Pueblo (JDP o John Doe). No me desbocaré diciendo que es más fácil ser un usuario hábil de Linux que uno de Windows. Pero al tiempo que Linux se acerca a Windows en usabilidad, Windows se está acercando a Linux en seguridad y eso implica que exigirá más de sus usuarios.
Hasta Windows XP, el usuario de Windows (incluyéndome) tenía una vida sin preocupaciones. Tener un antivirus era una formalidad y su expiración no quitaba el sueño. El Internet Explorer era el portal al paraiso del Web. Ahora … ahora se necesita un antivirus, un “antispyware”, un “firewall” y un sistema de actualizaciones de seguridad automáticas (”Automatic updates”); ahora resulta que para JDP el Internet Explorer es el portal al pandemonio viral, al infierno donde la computadora se pone lenta, personas de otros países borran sus archivos y un panal de emails con material pornográfico llegan con su nombre a los buzones de familiares, amigos, colegas y patrono.
El usuario actual de Windows tiene que saber qué es un “firewall” y porqué no lo deja utilizar su recién bajado juego que necesita conectarse a través de la red. Tendrá que aprender a configurar su “firewall”, aunque sea contestando un par de preguntas que establecen reglas simples para controlar la comunicación de su nuevo juego. Cada vez que instale un programa que altere el registro (”registry”) de Windows tendrá que decidir si da visto bueno al cambio o no, aunque no entienda qué significa “HKEY_LOCAL_MACHINE” y no esté claro cuál programa está haciendo el cambio o por qué.
Irónicamente toda esta trifulca con las vulnerabilidades de Windows harán a JDP más apto para usar Linux. Para aprender a usar Linux, Juan del Pueblo tendrá que aprender más jerga informática y varias instrucciones escritas: root, shell, bash, tar, paquete deb, su, sudo, apt-get, superuser, particiones, swap, KDE, Gnome, GNU, software libre, g33k, grub y otras. Pero no será un reto distinto a continuar en Windows y aprender: virus, worm, “Blue Screen of Death”, “memory dump”, ActiveX, .NET, dll, “Javaprxy.dll” ,”spyware”, “firewall”, “administrator”, “restricted user”, “registry”, formatear el disco, “bootear” del CD, “rescue disk”, “boot disk”, frito, etc.
El cambio de Windows a Linux no será más traumático de lo que fue el cambio de Windows 98 a Windows XP. Recuerdo que cuando por fin decidí hacer la actualización una de las cosas que más trabajo me dió fue cambiar el tipo de teclado a “US-International“, para poner los acentos y la “ñ” con el “Alt” derecho del teclado. En Windows 98 esa opción era fácil, lógica para conseguir a través del “Control Panel“; en Windows XP fue un trabajo detectivesco y todavía no puedo recordar todos los clics de memoria.
Cuando hay cambios siempre hay un proceso de aprendizaje, ya sea cambiar de sistema operativo o cambiar de versión del mismo sistema operativo. El paso de Windows a Linux no será más grande que el de Windows XP a Windows Vista o a WindowsCE o a Windows para Tablet PC. Juan del Pueblo puede manejar el cambio; puede aprender nuevos trucos. De otra manera, Microsoft no sería tan exitoso imponiendo sus cambios en Windows. Si Microsoft apuesta a que Juan del Pueblo está listo para el cambio de versión de Windows, puede también apostar a que puede cambiarse a Linux.
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