Durante este mes estaré preparando un curso en línea de Algebra dirigido a estudiantes de noveno grado. Tendré que hacerlo en Blackboard, pues la escuela privada que me contrató acaba de adquirir la versión “Enterprise” luego de usar por un año la versión básica.

Me hubiera gustado poder hablarles de Moodle y las otras alternativas de software libre, pero la decisión ya se había tomado y en estos días los maestros están tomando los adiestramientos. No sería sabio cambiar en este momento cuando las clases están apunto de comenzar. Pero sospecho que dentro de un año aparecerá la oportunidad.

Afortunadamente mi experiencia con Blackboard me permitirá hacer este trabajo. Curiosamente fue a través de los adiestramiento que me dí cuenta de que las alternativas libres no tenían nada que envidiarle a Blackboard. Encuentro irónico también que mis conocimientos sobre Blackboard propicien esta oportunidad de ingresos, pero todo lo que he aprendido de Moodle no. Pero no tiene nada que ver con que Blackboard sea software comercial y Moodle software libre.

El que un software sea gratis o libre no implica que no podamos beneficiarnos monetariamente de saber cómo utilizarlo. Un consultor en Moodle puede ganar lo mismo o más que uno de Blackboard. La licencia de Moodle no impide que cobremos por enseñar cómo usarlo o por asistir en su instalación y mantenimiento. Ya se ha escrito y dicho muchas veces:

“Free software'’ is a matter of liberty, not price. To understand the concept, you should think of “free'’ as in “free speech'’ not as in “free beer'’

- Richard Stallman

La libertad radica en que la posesión del software nos da el derecho de modificarlo, usarlo y distribuirlo como nos convenga, incluso venderlo, pero debemos pasar esos mismos derechos a quién adquiere el software a través de nosotros.

Por lo tanto, podemos modificar Moodle para un cliente en particular, venderle el sistema modificado y cobrar por el servicio de instalarlo, adiestrarlos o crear cursos. Sin embargo, no podemos restringirlos de hacer sus propias modificaciones y de vender su nueva versión a otros.

En el caso particular de Moodle existen servicios de “hosting” u hospedaje en donde se paga por tener el sistema instalado en un servidor remoto. También existen consultores que cobran por sus servicios. Visite Moodle.com para leer sobre todos los servicios profesionales que se ofrecen.

Si se adopta software libre como Moodle, aún cobrando por los servicios de consulta o creación de cursos, la transacción sigue siendo más económica para el comprador porque no tiene que pagar por el software. En el caso de Blackboard, tendrían que pagar por el software y también los adiestramientos. Si no se cobra por los adiestramientos es porque las ganancias de la venta le permiten a Blackboard el lujo de regalar un instructor pagado por un par de días.

Para mí el valor real del software libre es la libertad que nos da para actuar sobre éste, incluyendo la libertad de beneficiarnos económicamente por el tiempo que hemos dedicado a dominarlo. Linus Torvalds, creador de Linux, recibió millones de dólares de sus acciones en Red Hat cuando la compañía se abrió al mercado de valores. No hay contradicción entre promover el software libre y beneficiarse económicamente de éste.

Technorati: software libre

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